Waarom kiezen internationale game-studio’s steeds vaker voor Gent of Hasselt als uitvalsbasis?

Het wereldwijde succes van games als Baldur’s Gate 3, ontwikkeld door het Gentse Larian Studios, plaatst België plotseling op de kaart van de internationale game-industrie. Voor investeerders en beleidsmakers roept dit een cruciale vraag op: is dit een toevalstreffer of het signaal van een dieper, structureel voordeel? De standaardantwoorden verwijzen vaak naar de gunstige Tax Shelter, de centrale ligging in Europa of de aanwezigheid van enkele goede opleidingen. Hoewel deze factoren belangrijk zijn, vormen ze slechts de oppervlakte van een veel krachtigere realiteit.

De ware aantrekkingskracht van steden als Gent en Hasselt schuilt niet in deze losse elementen, maar in hun doelbewuste integratie. Wat we in Vlaanderen zien ontstaan, is een zelfversterkend ecosysteem waar talent, kapitaal en infrastructuur elkaar niet alleen aanvullen, maar exponentieel versterken. Dit is geen verzameling van voordelen, maar een strategisch ontworpen model voor groei en innovatie. De vraag is dus niet óf er kansen liggen, maar hoe men de unieke synergie van dit ecosysteem kan benutten voor duurzaam rendement.

Dit artikel doorbreekt de clichés en biedt een diepgaande analyse voor investeerders en beleidsmakers. We ontleden de vier pijlers van dit model: de geavanceerde talentpijplijn, de efficiënte kapitaalstructuur, de strategische infrastructuur en de geoliede exportmotor. U zult ontdekken waarom de Vlaamse game-industrie meer is dan een hotspot; het is een blauwdruk voor de toekomst van creatieve tech-investeringen.

In de volgende secties duiken we dieper in de specifieke, praktische vragen die elke investeerder zich stelt. Van talentacquisitie tot financiering en markttoegang, we bieden een feitelijke en cijfermatige analyse van de opportuniteiten die dit unieke ecosysteem biedt.

Hoe trekt u senior developers aan in een markt waar elk techbedrijf om hen vecht?

In een wereldwijde ‘war for talent’ is het aantrekken van ervaren senior developers de grootste uitdaging. Vlaamse studio’s beantwoorden dit niet met hogere salarissen alleen, maar met een superieure bedrijfscultuur en levenskwaliteit. De sleutel ligt in het bieden van duurzame carrières, in tegenstelling tot de beruchte ‘crunch-cultuur’ die de industrie teistert. Een volwassen werkomgeving waar een gezonde werk-privébalans centraal staat, is voor een senior developer vaak doorslaggevender dan een bonus.

Het succes van Larian Studios is hiervan het perfecte bewijs. Ondanks een uitdagend parcours heeft de studio een cultuur opgebouwd die wereldwijd toptalent aantrekt. De Gentse gameontwikkelaar bewees dat een wereldwijde bestseller mogelijk is zonder de fysieke en mentale tol van een permanente crunch. Dit soort voorbeelden creëert een krachtige aantrekkingspool voor seniors die op zoek zijn naar stabiliteit en respect. Het is deze duurzame visie op talentmanagement die een competitief voordeel oplevert dat louter financiële incentives niet kunnen evenaren. Voor een investeerder betekent dit een lager personeelsverloop en een meer stabiele, voorspelbare productiviteit.

Welke opportuniteiten liggen er voor audio-studio’s en grafici buiten de core development?

Het Vlaamse gaming-ecosysteem is veel meer dan enkel de grote ontwikkelstudio’s. Rondom deze kern is een bloeiende en gespecialiseerde dienstensector ontstaan die enorme kansen biedt voor investeerders en ondernemers. Deze ‘game-adjacent’ bedrijven zijn de onzichtbare motor die de kwaliteit en de commercialisering van de games naar een hoger niveau tillen. Volgens de Belgian Game Industry directory zijn er meer dan 120 Belgische game development studios, die allemaal nood hebben aan gespecialiseerde partners.

Deze bedrijven focussen op niches waarvoor de core developers vaak de tijd of de specifieke expertise niet hebben. Denk hierbij aan:

• VR/AR/MR content creatie: Bedrijven zoals het Belgische AlterEyes hebben zich succesvol gespecialiseerd in immersive technology, een snelgroeiende markt.
• Productie en post-productie: Dit omvat alles van het creëren van cinematische trailers tot lokalisatie (vertaling en culturele aanpassing) naar het Nederlands, Frans en Duits.
• Technische en kwalitatieve diensten: QA-testing, middleware-implementatie en optimalisatie voor verschillende platformen zijn cruciale diensten die een constante vraag kennen.

Voor investeerders ligt de opportuniteit in het identificeren van deze gespecialiseerde dienstverleners. Zij zijn vaak flexibeler, hebben een gediversifieerd klantenportfolio en profiteren direct van de groei van de volledige sector. Een investering in een gespecialiseerde audio- of grafische studio is een investering in de ruggengraat van het hele ecosysteem.

Zoals de afbeelding toont, vereist game-audio een hoge mate van technische en artistieke expertise. Studio’s die zowel de creatieve visie als de technische beheersing van game-engines zoals Unity of Unreal kunnen combineren, hebben een significant voordeel. Ze worden niet gezien als loutere leveranciers, maar als strategische partners in het creatieproces.

Hoe werkt de Belgische Tax Shelter concreet voor een startende game-studio?

De Belgische Tax Shelter is een van de meest krachtige financiële instrumenten voor de game-industrie in Europa, maar de concrete werking ervan blijft voor veel investeerders abstract. In essentie is het een hefboom die privékapitaal activeert door een significant belastingvoordeel te bieden aan investeerders. Sinds de introductie van de Tax Shelter voor games in 2023, is de toegang tot kapitaal voor Belgische studio’s drastisch verbeterd, wat de kapitaalefficiëntie van de hele sector verhoogt.

Voor een startende studio werkt het als volgt: de studio sluit een raamovereenkomst met een erkende tussenpersoon. Deze tussenpersoon zoekt investeerders (bedrijven) die hun belastbare winst willen verlagen. De investeerder stort het geld en ontvangt in ruil een fiscaal attest. Dit attest geeft recht op een belastingvrijstelling die kan oplopen tot 45% van het geïnvesteerde bedrag. De game-studio ontvangt op zijn beurt het kapitaal om de productie te financieren. De belangrijkste voorwaarde is dat de game een culturele erkenning krijgt van de bevoegde gemeenschap, zoals het VAF (Vlaams Audiovisueel Fonds).

De Tax Shelter is echter slechts één onderdeel van een breder financieringslandschap. Voor een helder overzicht van de beschikbare opties voor game-studio’s in Vlaanderen, biedt de volgende tabel een gedetailleerde vergelijking.

Deze gelaagde structuur toont aan dat er voor elke fase van een studio – van prototype tot internationale expansie – een aangepast financieringsinstrument bestaat, zoals bevestigd door een analyse van Flanders Investment & Trade (FIT).

Hoe krijgt u een Vlaamse indie-game op de radar van de Amerikaanse markt?

Het ontwikkelen van een geweldige game is één ding; het succesvol lanceren op de verzadigde en competitieve Amerikaanse markt is een compleet andere uitdaging. Vlaamse studio’s hebben hier echter een structureel voordeel dankzij een geoliede exportmotor, aangedreven door overheidsagentschappen zoals Flanders Investment & Trade (FIT). Dit is geen toeval, maar een strategische focus die resulteert in indrukwekkende cijfers.

De strategie voor marktpenetratie rust op drie pijlers. Ten eerste, gecoördineerde aanwezigheid op cruciale internationale beurzen. FIT organiseert bijvoorbeeld collectieve standen op de Game Developers Conference (GDC) in San Francisco, de belangrijkste beurs ter wereld. Ze regelen niet alleen de logistiek, maar faciliteren ook proactief B2B-meetings met Amerikaanse uitgevers, platformhouders (zoals Sony, Microsoft, Nintendo) en investeerders. Dit verlaagt de drempel voor indie-studio’s aanzienlijk.

Ten tweede, de strategische keuze tussen zelf publiceren of een partnership met een Amerikaanse uitgever. Een uitgever biedt een netwerk en een marketingbudget, maar neemt een deel van de omzet. Zelf publiceren biedt meer controle, maar brengt logistieke uitdagingen met zich mee, zoals het overbruggen van tijdzones. Ten derde is er een sterke focus op ‘culturalization’: het aanpassen van humor, referenties en marketing aan de Amerikaanse cultuur. Dit gaat veel verder dan een simpele vertaling en is vaak de sleutel tot succes.

Leveren de Vlaamse hogescholen ‘work-ready’ game developers af volgens de studio’s?

De meest geavanceerde Tax Shelter of de beste infrastructuur is waardeloos zonder een constante stroom van hooggekwalificeerd talent. Dit is misschien wel de grootste troef van het Vlaamse ecosysteem: de talentpijplijn. Opleidingen zoals Digital Arts and Entertainment (DAE) van Howest in Kortrijk en PXL-Digital in Hasselt worden wereldwijd erkend als toonaangevend. Maar de cruciale vraag voor een investeerder is: zijn de afgestudeerden onmiddellijk inzetbaar?

Het antwoord is een volmondig ‘ja’. De filosofie van deze opleidingen is extreem praktijkgericht. Vanaf dag één werken studenten met dezelfde software en processen als in de professionele industrie. De nauwe samenwerking met de studio’s zorgt ervoor dat het curriculum constant wordt bijgestuurd op basis van de noden van de sector. Dit resulteert in afgestudeerden die niet alleen technische vaardigheden bezitten, maar ook begrijpen hoe een productieproces werkt. De cijfers spreken voor zich: volgens Howest vindt ongeveer 80% van DAE-studenten werk binnen 2 maanden na afstuderen. Dit toont de directe aansluiting met de arbeidsmarkt.

Deze ‘work-ready’ mentaliteit wordt versterkt door een cultuur van samenwerking en mentorschap, zoals geïllustreerd op de afbeelding. Professionals uit de industrie geven regelmatig gastcolleges, jureren projecten en bieden stages aan. Dit creëert een naadloze overgang van de academische wereld naar de professionele praktijk. Voor een studio betekent dit een drastische verlaging van de inwerktijd en -kosten. Voor een investeerder betekent het een voorspelbare en kwalitatieve instroom van menselijk kapitaal, de belangrijkste asset van elke tech-onderneming.

Heeft vestigen op de Corda Campus invloed op uw aantrekkingskracht voor Limburgs talent?

De keuze voor een vestigingslocatie is voor een game-studio veel meer dan een operationele beslissing; het is een strategische zet die de toegang tot talent, kapitaal en netwerken direct beïnvloedt. In Vlaanderen fungeren tech-hubs zoals de Corda Campus in Hasselt als een krachtige magneet. Vestigen op zo’n campus heeft een onmiskenbare positieve invloed op de aantrekkingskracht voor lokaal en regionaal talent, en dit om een heel specifieke reden: de fysieke nabijheid van de talentpijplijn.

De Corda Campus is niet zomaar een verzameling kantoorgebouwen; het is een gecureerd ecosysteem. De aanwezigheid van de PXL-MAD School of Arts, met haar relevante bachelor- en masteropleidingen in creatieve media en gameproductie, is hierin een cruciale factor. Studenten komen dagelijks in contact met de bedrijven op de campus. Dit verlaagt de drempel voor stages, afstudeerprojecten en uiteindelijk ook voor aanwervingen. Bedrijven op Corda hebben een ‘first look’ op het opkomende talent en kunnen relaties opbouwen lang voordat de studenten afstuderen.

Voor een game-studio betekent een vestiging op Corda niet enkel toegang tot infrastructuur, maar ook tot een levendige community van gelijkgestemde bedrijven, events en een constante stroom van vers talent. Dit creëert een omgeving waar innovatie en samenwerking worden gestimuleerd, wat op zijn beurt de aantrekkingskracht van het bedrijf zelf verhoogt. Het is een zichzelf versterkende cyclus die de rekruteringskosten verlaagt en de kwaliteit van het personeelsbestand verhoogt.

Waarom een vast opleidingsbudget effectiever is dan een bonus voor Generatie Z

Het aantrekken van het ‘work-ready’ talent uit de Vlaamse hogescholen is slechts de eerste stap. Het behouden en verder ontwikkelen van deze Generatie Z-professionals vereist een andere aanpak dan traditionele incentives. Waar vorige generaties misschien gemotiveerd werden door een eindejaarsbonus, hecht het talent van vandaag significant meer waarde aan persoonlijke groei en meesterschap. Een vast, persoonlijk opleidingsbudget is daarom een veel effectiever en strategischer instrument dan een eenmalige financiële beloning.

Deze voorkeur is een direct gevolg van de praktijkgerichte opleidingen die ze genoten hebben. Zoals de Howest DAE-opleiding zelf aangeeft, is de focus constant op de praktijk en de nieuwste technologieën.

De meeste lessen bestaan uit 1 tot 2 uur theorie en 4 tot 6 uur praktijk. Het programma is zeer actueel en speelt sterk in op de huidige behoeften van de sector.

– Howest DAE, Digital Arts and Entertainment programma beschrijving

Deze generatie is getraind om continu bij te leren. Een werkgever die dit faciliteert via een opleidingsbudget, toont aan dat hij investeert in de toekomst van zijn medewerkers. Dit creëert loyaliteit en houdt de technische vaardigheden van het team up-to-date, wat een direct concurrentievoordeel oplevert. Een effectief opleidingsbudget kan bijvoorbeeld ingezet worden voor deelname aan internationale conferenties zoals GDC of Gamescom, trainingen in de nieuwste versies van Unity of Unreal Engine, of zelfs voor soft skills zoals projectmanagement, vaak medegefinancierd via de KMO-portefeuille.

Voor een investeerder is dit een uiterst efficiënte uitgave. In tegenstelling tot een bonus, die verdampt, wordt een opleidingsbudget direct omgezet in verhoogde competentie en motivatie binnen het bedrijf. Het is een investering in het menselijk kapitaal die zichzelf op lange termijn dubbel en dik terugbetaalt.

Hoe bouwt u een speelbaar prototype in 3 maanden zonder uw budget op te branden?

Voor elke game-studio, en zeker voor een start-up, is de vroege fase van prototyping de meest kritieke. Het is het moment waarop een idee wordt omgezet in een tastbare ervaring. Een succesvol prototype is de sleutel tot het overtuigen van investeerders, uitgevers en het eigen team. De uitdaging is om dit snel en budgetvriendelijk te doen. De Vlaamse aanpak, gekenmerkt door pragmatisme en samenwerking, biedt hier een duidelijke methodologie.

De kern van efficiënt prototypen is focus. In plaats van een brede, oppervlakkige demo te bouwen, concentreert men zich op een ‘vertical slice’: een klein, volledig afgewerkt stukje van de game dat de core game loop perfect demonstreert. Dit bewijst de fun-factor van het concept zonder dat het volledige budget wordt opgesoupeerd aan content die later misschien wordt geschrapt. Bedrijven zoals het Belgische PreviewLabs hebben van deze ‘rapid prototyping’-aanpak zelfs hun businessmodel gemaakt, wat het belang van deze gefocuste methode onderstreept.

Daarnaast wordt er maximaal gebruikgemaakt van het ecosysteem om kosten te drukken. Door samen te werken met studenten van DAE Howest of PXL-Digital tijdens hun projectweken kan een studio specifieke assets (zoals 3D-modellen of geluidseffecten) laten ontwikkelen. Vroege feedback, die normaal duur is om te verkrijgen via professionele gebruikerstests, wordt gratis verzameld door het prototype te tonen op lokale meetups van FLEGA of het Belgian Game Developers Café.

De analyse is duidelijk: de Vlaamse game-industrie is geen verzameling van losse successen, maar een strategisch voordeel gebouwd op de synergie tussen talent, kapitaal en infrastructuur. Voor scherpzinnige investeerders en beleidsmakers is dit het moment om dieper te graven. De volgende logische stap is het evalueren van concrete projecten en het aangaan van gesprekken met de sleutelspelers in dit bloeiende ecosysteem.